[Reseña/Review] And the Ocean Was Our Sky -Patrick Ness

And the Ocean Was Our Sky | Patrick Ness

Walker Books | Standalone | Illustrated | 160 p.

~Buy it here~

Synopsis: "Call me Bathsheba." The whales of Bathsheba's pod live for the hunt. Led by the formidable Captain Alexandra, they fight a never-ending war against men. Then the whales attack a man ship, and instead of easy prey they find the trail of a myth, a monster, perhaps the devil himself... With their relentless Captain leading the chase, they embark on the final hunt, one that will forever change the worlds of whales and men. From the multi-award-winning author of A Monster Calls comes a haunting tale of power and obsession that turns the story of Moby Dick upside down.

~Thanks to Walker Books for sending me a copy

Hi! How are you? As you will probably know, I am a huge fan of Patrick Ness. A Monster Calls has become one of my favourite books -if you have not read that magnificent heart-breaking story, let me tell you that you should do it right now- and when I discovered that he was going to publish a retelling of Moby Dick I almost died. Who is obsessed with monsters and very dark novels? Bingo. I am! That is why I knew I was going to love this book. Let's talk about And the Ocean Was Our Sky:

Bathsheba is our young protagonist and he belongs to a pod of whales. Hunting whales wish to kill as many men as possible in return for the constant massacre of their own species, and they spend their lives stalking ships and causing numerous shipwrecks. Bathsheba's mother was brutally assassinated shortly after he became third apprentice of the famous Captain Alexandra; as a consequence, even though Bathsheba never wanted to be a hunter, he enjoys the violence and hatred that hunting implies. One day, they find a destroyed ship, the crew dead, except for a mysterious prisoner that was allowed to live only to deliver a message: Toby Wick has returned. Captain Alexandra knows that this is no coincidence, this was prophesied; Toby Wick is real and is challenging her. Who will win this war? What is Bathsheba's function in this story? And, most importantly, can monsters actually be killed?

As you can imagine, this is a very short novel -it only has 160 pages-, but Ness manages to give it depth and vividness. I loved Bathsheba's character, for he is thoughtful and curious, and I strongly believe that these are the qualities that all citizens should possess. It is so easy to be manipulated in a world consumed by grief, war, and selfishness, that in the end we just accept that things are never going to get better and that this is the only reality there is to live. Fortunately, this is not Bathsheba's case. He questions his Captain's decisions and he is able to empathise with human beings, despite he does not want to accept it. As far as he knows, his mother was killed by men, and so he should hate every single living man. Still, Bathsheba seems to be a little too eager to spare the prisoner's life. It is the first time that men and whales can speak to each other, since Bathsheba masters many languages, including the difficult language of men. Theirs is a strange relationship that relies on simultaneous feelings of repulsion and attraction, and thus this novel is full of meaningful conversations that will uncover not only their prejudices, but also their most vulnerable selves. 

Ness's writing is simple yet captivating, stained with darkness and nostalgia. I would not say that this is a hopeless novel, but it definitely revolves around thorny issues such as the absurdity of war or the corruption of the soul. Most of the times these insurmountable obstacles between species or ethnic groups are just the result of different perspectives. We tend to think that we are on top. We humans are closer to the sky. We humans are superior. But what if we were on the bottom? What if the earth was closer to the centre of the world? And what if the ocean was the sky? In a sense, this book could be understood as a fable. The characters are whales that have been humanised. The plot is easy to follow. The message is crystal clear. Finally, the stunning and powerful illustrations by Rovina Cai contribute to the prevailing gloomy tone of the story and turn Bathsheba's final hunt in a very visual image of Nietzsche's quote:

"He who fights with monsters should be careful lest he thereby become a monster. And if thou gaze long into an abyss, the abyss will also gaze into thee."

RATING: 4/5. 

***

RESEÑA EN ESPAÑOL

¡Hola, mininos! ¿Cómo estáis? Como ya sabréis, me encanta Patrick Ness. Un monstruo viene a verme (reseña aquí) se ha convertido en uno de mis libros favoritos —si no habéis leído esta demoledora historia, deberíais hacerlo ahora mismo— y cuando descubrí que iba a publicar un retelling de Moby Dick supe que tenía que leerlo. ¿Quién está obsesionada con los monstruos y con las novelas oscuras? Sí, servidora. Sin más dilación, vamos a hablar de And the Ocean Was Our Sky.

Bathsheba es nuestro joven protagonista, y pertenece a una manada de ballenas. Durante años, los humanos han masacrado a este especie, de ahí que las ballenas cazadoras quieran matar tantos humanos como puedan, y es por eso que se pasan la vida persiguiendo y hundiendo barcos. La madre de Bathsheba fue brutalmente asesinada tiempo después de que él se convirtiese en tercer aprendiz de la famosa Capitana Alexandra; y aunque Bathsheba nunca quiso convertirse en cazador, lo cierto es que disfruta con la violencia y el odio que la caza conlleva. Un día, su manada se encuentra con un barco destruido, toda la tripulación está muerta, excepto por un prisionero al que han dejado con vida para que transmita un mensaje: Toby Wick ha vuelto. La Capitana Alexandra sabe que este hecho no es una casualidad, que se trata de una profecía; Toby Wick es real y la está desafiando. ¿Quién ganará esta guerra? ¿Qué papel juega Bathsheba en esta historia? Y, lo que es más importante, ¿se puede acabar con los monstruos? 

Imagen de Mi oasis de palabras

Como os podréis imaginar, esta es una novela muy breve —solo tiene 160 páginas—, pero Ness consigue darle muchísima profundidad y viveza. Me ha encantado el personaje de Bathsheba, puesto que es reflexivo y curioso, y en mi opinión estas son cualidades que todos deberíamos poseer. Es tan fácil ser manipulado en un mundo consumido por el dolor, la guerra y el egoísmo, que al final simplemente aceptamos que la situación nunca va a mejorar y que nuestra realidad es la única posible. Afortunadamente, este no es el caso de Bathsheba. Él cuestiona las decisiones de su Capitana y es capaz de empatizar con los humanos, a pesar de que no quiere aceptarlo. En lo que a él respecta, los humanos mataron a su madre, de modo que él tiene que odiar a todos y cada uno de los humanos. Aun así, Bathsheba parece que intenta salvar la vida del prisionero a toda costa. Se trata de la primera vez que un hombre habla con una ballena; la lengua de los hombres es muy complicada, pero a Bathsheba siempre se le han dado bien los idiomas y esto permite que nuestro protagonista pueda comunicarse con el prisionero humano. La relación entre ellos dos es muy extraña y se basa en un sentimiento de repulsión y atracción constante; por esta razón, la novela está plagada de conversaciones llenas de significado que no solo sacan a la luz los prejuicios de ambos, sino también su yo más vulnerable. 

La prosa de Ness es simple pero cautivadora, y destaca por tener matices oscuros y nostálgicos. No me atrevería a decir que es una novela pesimista, pero gira en torno a temas muy peliagudos, como pueden ser lo absurda que es la guerra o la corrupción del alma. La mayoría de las veces estos obstáculos insalvables entre especies o etnias no son más que el resultado de tener perspectivas diferentes. Nos gusta pensar que estamos arriba. Que los seres humanos estamos más cerca del cielo. Que somos superiores. Pero, ¿qué pasaría si estuviésemos abajo? ¿Qué pasaría si la tierra estuviese más cerca del centro del planeta? ¿Qué pasaría si el océano fuese el cielo? En cierto modo, este libro podría considerarse una fábula. Los personajes son ballenas personificadas. El argumento es fácil de seguir. El mensaje es evidente. Finalmente, me gustaría hablar de las ilustraciones de Rovina Cai. Son maravillosas, os lo prometo. Además, ayudan a reforzar ese tono sombrío que prevalece en la historia y convierten la caza final de Bathsheba en una imagen muy visual de la famosa cita de Nietzsche: 

“Quien con monstruos lucha cuide de convertirse a su vez en monstruo. Cuando miras largo tiempo a un abismo, el abismo también mira dentro de ti”.

PUNTUACIÓN: 4/5.

¿Os ha llamado la atención? ¿Habéis leído alguna novela de Patrick Ness?

Lilly.